I prebiotici sono la chiave segreta per mantenere l'equilibrio intestinale nei nostri amici a quattro zampe. Ma cosa sono esattamente? 

Cosa sono i prebiotici

In termini scientifici, un prebiotico è definito come "un costituente degli alimenti non vitale che conferisce un beneficio alla salute mediante una modulazione del microbiota”

Questi preziosi composti sono in grado di stimolare la crescita e l'attività selettiva di specifici batteri all'interno del colon del tuo cane, portando a miglioramenti significativi nel suo benessere e nella sua salute in vari modi. Per i cani che mostrano sensibilità intestinale, l'integrazione della dieta con prebiotici di origine naturale può essere particolarmente interessante.

A differenza dei probiotici, i prebiotici non devono essere digeriti e assorbiti direttamente dall'animale per ottenere questo effetto benefico. Invece, sono progettati per essere utilizzati dai microrganismi che risiedono nell'intestino. Dal punto di vista della dieta, i prebiotici sono classificati come parte delle fibre alimentari

Fonti vegetali di prebiotici

I prebiotici, soprattutto per animali come cani e gatti, noti per la loro elevata capacità di digerire alimenti di origine animale, provengono principalmente da fonti vegetali. Questi composti possono avere strutture molto diverse, ma la maggior parte di essi sono oligosaccaridi, ovvero composti organici composti da poche unità di zuccheri che si ripetono.

L'inulina, ad esempio, è una catena di unità a base di fruttosio che si ripetono. La particolarità sta nel fatto che il legame β-1,2-glicosidico che tiene insieme queste unità non può essere spezzato dagli enzimi di cani e gatti. Tuttavia, alcuni microrganismi intestinali sono in grado di farlo.

Ma qui arriva il colpo di scena: non tutti i microrganismi intestinali possono rompere questi legami chimici, il che significa che i prebiotici possono essere utilizzati in modo selettivo per favorire la crescita di determinate popolazioni batteriche già presenti nell'intestino. Questi "buoni" batteri possono così prendere il sopravvento sui loro "cattivi" cugini che non possono sfruttare i prebiotici a loro vantaggio.

Gli effetti delle diverse concentrazioni di prebiotici

Un aspetto da tenere a mente è che più elevata è la concentrazione di prebiotici in un alimento, maggiore sarà il loro effetto. È importante notare che questi composti non sono organismi vivi, quindi si possono trovare in vari alimenti, come frutta, verdura, alimenti umidi e croccantini. La loro efficacia di solito non è compromessa dalla cottura o dal trattamento termico.

Dal punto di vista alimentare, i prebiotici sono esclusivamente presenti negli alimenti di origine vegetale, che possono costituire una parte essenziale della dieta del tuo cane o gatto, sia come cibo che come integratori. È un errore comune ritenere che tutte le verdure siano equivalenti e sostituibili tra loro. Diverse verdure e frutti possono avere effetti prebiotici diversi a seconda del tipo di fibre contenute. Anche se la carne rimane un alimento principale per gli animali carnivori, la scelta delle verdure può influenzare notevolmente la salute intestinale.

Inoltre, è fondamentale conoscere le popolazioni batteriche che i prebiotici stimolano, in modo da selezionare i prodotti alimentari più appropriati per il tuo animale domestico. 

Prebiotici non sono probiotici

Infine, è importante distinguere tra una sostanza prebiotica e un prodotto prebiotico. Un croccantino, per esempio, può contenere sostanze prebiotiche, ma ciò non significa automaticamente che sia un prodotto prebiotico. Per ottenere questa designazione, un prodotto deve soddisfare determinati requisiti stabiliti dal Ministero della Salute, tra cui la quantità di sostanze prebiotiche necessarie per ottenere effetti benefici comprovati. Pertanto, è fondamentale fare riferimento alla letteratura scientifica per garantire che i prodotti utilizzati abbiano un effetto positivo sulla salute intestinale del tuo amico peloso.